De bruidsschat van Portugal: Óbidos

Na een flauwe bocht op de A8 van Lissabon naar Leiria onthult de heuvel van Óbidos zich plots aan ons. Ze springt meteen in het oog, niet alleen omdat ze als enige echte heuvel uit dit zacht glooiende landschap opwelt, maar vooral omdat ze gekroond is met één van de mooiste, kleine stadjes die Centraal-Portugal rijk is. Al vanaf de autosnelweg weet Óbidos te betoveren, met zijn intacte vestingsmuur die de witte huisjes en rode daken omarmt en zijn kloeke kasteel dat over het geheel waakt.

Óbidos wordt door de Portugezen ook wel Vila das Rainhas genoemd, of ‘stad van de koninginnen’. In 1215 schonk de Portugese koning Afonso II de stad namelijk aan zijn bruid Urraca. Sindsdien werd het voor de koningen van weleer gebruikelijk om de stad als bruidsschat aan hun aanstaande koningin te schenken. Zijn middeleeuwse rijkdom heeft Óbidos dan ook aan de koningshuizen te danken, die regelmatig grote schenkingen deden om de pracht van de stad te bewaren. De kleine stadskerk Igreja de Santa Maria, met zijn prachtige azulejos, was trouwens zelf het toneel van één van de beroemdste huwelijken uit de Portugese geschiedenis. In 1444 gaf de tienjarige koning Afonso V er het ja-woord aan zijn achtjarige nicht Isabel.

Wanneer we onze wagen op de parking onderaan de muren parkeren, het korte pad naar boven volgen en door de mooie toegangspoort in de kleine straatjes worden geduwd, begrijpen we meteen waarom Óbidos sinds jaar en dag geliefd is bij dagjesmensen. Het kleine stadje dompelt je meteen onder in een gezellige, authentieke sfeer. Binnen de stadsmuren is er amper een modern gebouw te ontdekken, wagens worden slechts in één straat gedoogd en de omwallingen vermijden een onverwachtse confrontatie met de modernere bebouwing die zich rond de heuvel heeft ontwikkeld. De groepen bezoekers, die zeker in het hoogseizoen massaal door bussen in het stadje worden afgezet, troepen als vanzelf samen in de Rua Direita, de hoofdstraat die één lange aaneenschakeling is van souvenirwinkeltjes vol keramiek en kleine stalletjes waar we de plaatselijke kersenlikeur ginjinha d’Óbidos in een kopje van chocolade geserveerd krijgen. Wanneer we echter een zijstraatje inslaan ontsnappen we al snel aan de massa, en kunnen we rustig dwalen door dromerige middeleeuwse straatjes. Omdat die zich allemaal haast automatisch weer richting rua direita slingeren is het onmogelijk te verdwalen.

Hoe heerlijk het ook is om door de straatjes te wandelen, we ontdekken de mooiste manier om Óbidos te bezichtigen wanneer we ons op de stadsmuur wagen. De huidige stadsmuur is niet meer helemaal de originele uit de Middeleeuwen, want na de grote aardbeving van 1755 moesten grote delen van zowel de muur als Óbidos worden geropgebouwd, maar is wel nog volledig intact. Wie er de moed voor heeft kan dus nog steeds rond het stadje wandelen. Hier en daar moeten we daarvoor onze hoogtevrees opzij zetten. Sommige passages zijn behoorlijk smal en laten niet toe dat twee personen naast elkaar wandelen. Handleuningen zijn er nooit, waardoor we af en toe geconfronteerd worden met een gapende diepte naast ons . De klim loont echter absoluut de moeite. Niet alleen het uitzicht over de oude stad is prachtig, de blik over de omringende vlakte is adembenemend. Hoog op de muur kunnen we ons moeilijk voorstellen dat lang geleden de zee tot aan de voet van deze heuvel kwam, en dat vissers hun boten onder deze muren aanmeerden. Toen de zee in de 16e Eeuw wegtrok verloor Óbidos zijn functie als belangrijke haven, maar kreeg de streek er wel een erg vruchtbare vlakte en lagune bij.

Na een laatste blik, dalen we af naar een terrasje dat zich tegen de muur aanschurkt, en genieten we van een laatste ginjinha voor we onze tocht verderzetten. Óbidos mag dan wel niet veel echte bezienswaardigheden of activiteiten aanbieden, we hebben aan den lijve ondervonden hoe makkelijk het is vele uren in de bruidsschat van Portugal te verliezen.

Info: via de A8 ligt Óbidos zo’n 25 kilometer van São Martinho do Porto verwijderd. Er is (betalend) parkeren nabij het Toeristisch Informatiebureau aan de stadspoort, of je kan iets verderop gratis parkeren nabij het aquaduct. Van juli tot september houdt Óbidos een zomerfestival met tal van activiteiten. De belangrijkste daarvan is de 10-daagse middeleeuwse markt in juli, waarbij eetkraampjes middeleeuwse gerechten serveren, jongleurs en narren om de aandacht dingen en ridderspelen worden georganiseerd.

 

Heb je zin om Óbidos nabij São Martinho Do Porto te ontdekken? Verblijf in ons appartement en boek je vakantie nu hier!